Det burde have været en ren fejrings-anledning: Matthew Lillard vender tilbage til 'Scream'-universet som den ikoniske morder Stu Macher, en rolle han sidst spillede i den allerførste film fra 1996. Men ved en nylig screening af originalfilmen i Austin, Texas, valgte skuespilleren i stedet at bruge sin taletid på noget helt andet — en offentlig undskyldning.

Baggrunden er den kontroversielle fyring af Melissa Barrera fra 'Scream 7' i 2023. Barrera blev fjernet fra produktionen, efter hun delte opslag på Instagram, hvor hun kritiserede krigen i Gaza og Israels behandling af palæstinenserne. Produktionsselskabet Spyglass begrundede beslutningen med en 'zero tolerance'-politik over for det, de kaldte antisemitisme og hadsk retorik — en karakteristik mange i og uden for filmbranchen har sat spørgsmålstegn ved.

"Jeg skammer mig over det"

Ifølge Lillard var reaktionen i branchen dengang forbløffende tavs. Det er netop den tavshed, han nu vender tilbage til med selvkritik.

"Hun er på den rigtige side af historien. Det, der skete med Melissa, var virkelig bullshit," sagde Lillard ifølge Soundvenue til publikum i Austin. Han fortsatte med en usædvanligt ærlig indrømmelse af sin egen rolle i forløbet: "Jeg får det dårligt, når jeg tænker over situationen. Jeg skammer mig over det... Da det skete for Melissa, var der ikke mange, der sagde fra... Jeg sagde ikke noget. Jeg er flov. Det er sandheden."

Et splittet franchise

Barreras fyring fik dengang store konsekvenser for produktionen. Både Jenna Ortega, der spillede en af filmseriens nye hovedpersoner, og instruktør Christopher Landon valgte at forlade projektet i solidaritet. Til gengæld blev seriens grundlæggende kræfter, Neve Campbell og manuskriptforfatter Kevin Williamson, tilbage i franchisen.

At Lillard nu vælger at tale åbent om episoden midt i sin egen comeback-turné, sætter fokus på et af de mest omdiskuterede kapitler i 'Scream'-seriens nyere historie. Det rejser samtidig et bredere spørgsmål, som Hollywood fortsat kæmper med: Hvor meget skal skuespillere og filmfolk offentligt stille sig bag kolleger, når politiske udtalelser koster dem jobbet?

Lillards indrømmelse bliver næppe det sidste, der høres til sagen, mens interessen omkring den kommende 'Scream'-film — og hans rolle som den genopstandne Stu Macher — vokser i takt med premieren.