Norge gør sig klar til en historisk sørgeperiode. Når kong Haralds kiste bliver stillet op i slotskapellet på Det Kongelige Slot i Oslo, forventer arrangørerne, at op mod 100.000 nordmænd vil lægge vejen forbi for at tage en sidste afsked med deres monark.

Kisten er tilgængelig for offentligheden hver dag mellem klokken 14 og 18, frem til tirsdag den 8. september. Selve bisættelsen finder sted dagen efter, den 9. september, i Oslo Domkirke – en begivenhed der ventes at samle både norsk kongehus, udenlandske gæster og et helt land i sorg.

Lange køer forventes

Museumsinspektør Laura Maria Schütze, der er tilknyttet arrangementet omkring kistens opstilling, forventer, at besøgende må væbne sig med tålmodighed. Baseret på den interesse, der allerede har vist sig, regner hun med ventetider på op mod fem-seks timer i køen udenfor slotskapellet.

Det er ikke småting, folk stiller op til. Alligevel virker viljen til at vente stor. En 70-årig pensionist, der havde tænkt sig at møde op, satte ord på stemningen med en bemærkning, der fanger essensen af det norske folks forhold til deres konge: "Elizabeth gav os 70 år, så det mindste, vi kan gøre, er at give hende 14 timer."

Citatet henviser ganske vist til den britiske dronning, men understreger den følelse af pligt og taknemmelighed, mange nordmænd tydeligvis også nærer over for kong Harald efter et langt regentskab.

En tradition, der går tilbage til 1670

Selve ritualet omkring den opstillede kiste har dybe historiske rødder. Skikken stammer helt tilbage fra 1670, efter den dansk-norske konge Frederik 3.s død, og er en del af den fælles dansk-norske kongetradition, hvor undersåtterne får mulighed for at møde deres afdøde monark en sidste gang. På latin kaldes traditionen for "castrum doloris" – bogstaveligt "sorgens borg" – og den har siden fulgt skiftende regenter i begge lande.

Ifølge Schütze bliver kong Haralds kiste sat op på en katafalk, altså en ophøjet ramme, med kronen liggende ovenpå. Rundt om kisten placeres desuden de øvrige kongelige regalier og ordner, som markerer hans embede og livsgerning.

Et gavegivningsritual

Ceremonien kan ses som en form for gengældelse fra folket. Efter et regentskab, hvor kongen har tjent landet, får borgerne nu mulighed for at "give noget tilbage" ved personligt at møde op og vise deres respekt – uanset hvor lang tid det måtte tage i kø.

De kommende dage vil derfor med stor sandsynlighed byde på lange køer af nordmænd foran Det Kongelige Slot i Oslo, inden den endelige bisættelse finder sted i domkirken den 9. september.