Da Bob Dylan onsdag aften spillede sin anden koncert i Horsens, var det kulminationen på et kulturprojekt, der startede med stegt flæsk, persillesovs og et brev til nogle af byens rigeste mænd. Siden 2000 har Horsens tiltrukket verdensnavne som Madonna, The Rolling Stones, Dolly Parton, David Bowie, Elton John, AC/DC og Harry Styles.

Hovedpersonen bag forvandlingen er Frank Panduro, dengang direktør for Horsens Ny Teater. I 2000 havde han siddet som teaterdirektør i syv år og var træt af, at det år efter år var de samme danske kunstnere, der spillede i byen.

- Vi havde Big Fat Snake og Sanne Salomonsen, og vi havde alle de store, flotte danske navne til at spille her. Men det havde de også i Randers og i Vejle og så videre. Og der kunne jeg godt tænke mig, at vi skilte os lidt ud, fortæller han til P1-programmet "K-Live".

Løsningen blev et brev til 20 lokale erhvervsfolk.

- Så skrev jeg et brev til 20 af byens rige røvhuller med en vis økonomisk udstråling, siger Frank Panduro.

17 af dem mødte op, da Panduro serverede stegt flæsk og persillesovs for dem.

- Og derfor er historien omkring Bob Dylan bundet op på stegt flæsk og persillesovs, fordi de 17 mennesker sagde ja til at give et beløb på en lille million kroner til at få store udenlandske kunstnere og artister til byen.

Pengene var dog ikke den største udfordring. Det var langt sværere at overbevise udenlandske kunstnere om at lægge vejen forbi Horsens.

- Fordi der var ikke nogen tradition for at tage til Horsens eller i det hele taget tage ud af København, siger Panduro.

Redningen blev hans ven Flemming Smith fra koncertbureauet DKB, som i første omgang ikke ville hjælpe.

- Men jeg tog alligevel til København, og så satte jeg mig ud i hans forkontor og sagde, at jeg ikke går herfra uden at få et udenlandsk navn med.

Det første, Panduro fik med hjem, var ikke en verdensstjerne, men stripshowet Chippendales.

- Det gik rigtig godt. I hvert fald så godt, at jeg senere blev tilbudt Bob Dylan, siger Frank Panduro med et grin.

Koncerten med Dylan i maj 2000 havde kun 450 billetter, og unge lå i kø foran teatret i flere døgn for at sikre sig dem.

Journalist og tidligere kulturredaktør på Horsens Folkeblad Christian Rimestad har fulgt byens forvandling siden 2000.

- Jeg kan selv huske, da vi flyttede til Horsens i 1987, at der var flere, der sagde til os: Hvad vil I da i Horsens? Der er jo ikke noget at komme efter. Vi havde et statsfængsel. Det var det, Horsens var kendt for, siger han til "K-Live".

Ifølge Rimestad gav Dylan-koncerten byen en ny stolthed. Efter statsfængslet lukkede i 2006, blev det i 2012 forvandlet til et koncertsted, som blandt andre Metallica spillede på.

- Horsens' ry blev ændret fra at være en fængselsby til en kulturby. Og så væltede det jo ind med kæmpe kunstnere fra Rolling Stones med 85.000, Madonna også med 85.000 gæster, og så hele vejen ned, R.E.M., Bob Dylan, Paul McCartney og så videre.

Men selv om koncerterne har sat deres præg på byen, er det blevet sværere at fortsætte med at tiltrække de helt store verdensnavne.

- Problemet er, at så begyndte alle de andre byer også. Odense gik jo så vidt som til at oprette deres egen musikfestival, siger Rimestad.

Samtidig har streaming afløst salget af lp'er og cd'er, hvilket ifølge Rimestad betyder, at kunstnerne tjener mindre på deres indspillede musik.

- Så de har været nødt til at sætte priserne op og sådan noget. Så lige pludselig blev det jo noget bekosteligt at have med at gøre, siger Christian Rimestad.