Det er sjældent, at en dansk film opnår kultstatus og stadig hyldes tre årtier efter premieren — også af filmfans i udlandet. Men sådan er det med gangsterfilmen Pusher, der denne søndag fejrer 30 år siden biografpremieren. Filmen om den gældsplagede pusher Frank og hans ven Tonny satte nye standarder for rå realisme i dansk film og markerede samtidig instruktør Nicolas Winding Refns første spillefilm.

En håndgranat i den danske filmverden

Claus Christensen, chefredaktør for Filmmagasinet Ekko, husker tydeligt, hvordan Pusher tog publikum med til de kriminelle afkroge af 90’ernes Vesterbro i København.

– Det er ikke en overdrivelse at sige, at den var en håndgranat i den danske film-andedam. Sådan føltes det virkelig dengang. Et brag af et gennembrud for en ny generation, siger han.

Filmen serverede en cocktail af brutal vold, stoffer og et råt miljø, som publikum sjældent havde set i dansk film før. En af de mest omtalte scener er, da Kim Bodnias karakter Frank tæsker Mads Mikkelsens rolle med et baseballbat — et opgør med den pæne danske folkekomedietradition.

– Det ville Ib Schønberg jo aldrig nogensinde have gjort, siger Claus Christensen med henvisning til skuespilleren fra klassikere som Far til fire. – Det var lidt cool at være sarkastisk i forhold til vold, og det var også nyt, tilføjer han.

Startskuddet på Mads Mikkelsens karriere

Pusher blev samtidig springbrættet for Mads Mikkelsen, der i dag regnes som en af Danmarks største skuespillere med en lang række internationale roller bag sig. Dengang var rollen i Refns debutfilm hans allerførste i en spillefilm.

– Refn kunne sagtens have fundet nogle mere kendte skuespillere, men dér valgte han at tage et helt nyt navn som Mads Mikkelsen, der jo i dag er blevet Danmarks største skuespiller overhovedet, siger Claus Christensen og kalder filmen ”en brillant film og en af de helt store debutfilm herhjemme”.

Filmen blev også godt modtaget internationalt. Både The New York Times og branchemagasinet Variety anmeldte Pusher positivt, og på Rotten Tomatoes ligger den i dag med en samlet score på 83 procent. Filmen er desuden blevet genindspillet to gange i Storbritannien.

Otte års ventetid på efterfølgeren

Selvom debutfilmen fik stor omtale, gik der otte år, før efterfølgeren Pusher 2 kom på lærredet med Mads Mikkelsen i hovedrollen som Tonny. Kun et år senere fulgte Pusher 3, der fokuserede på narkohandleren Milo, spillet af Zlatko Buric.

Ventetiden skyldtes blandt andet, at Refns internationale satsning Fear X floppede kommercielt og sendte både selskabet og instruktøren selv ud i personlig konkurs. Det fik Refn til at vende tilbage til det univers, han vidste kunne trække publikum i biografen.

– Refn greb fat i noget, hvor han vidste, han kunne sælge billetter og få offentlig støtte. Især Pusher 2 synes jeg er en fremragende film, og Pusher 3 er vild, siger Claus Christensen.

Stadig en dansk klassiker

I dag bevæger Nicolas Winding Refn sig hjemmevant på den internationale filmscene. Han har blandt andet vundet prisen for bedste instruktør for Drive på Cannes Filmfestivalen i 2011, og hans seneste film havde ligeledes verdenspremiere i Cannes.

Ifølge Claus Christensen har Pusher sat varige spor i dansk filmhistorie og banet vejen for senere autentiske og hårdtslående film som Nordvest, R og Underverden. 30 år efter premieren lever filmen stadig videre som en dansk klassiker, der formåede at kombinere rå gadevirkelighed med internationalt gennemslagskraft — og som gav verden en helt ny skuespiller ved navn Mads Mikkelsen.