Fund som dette er arkæologers drøm – og nu er det sket. I den tyske by Paderborn har udgravninger afsløret en usandsynlig velbevaret notesbog fra middelalderen, anslået til at være 700-800 år gammel. Den var gemt i hvad der engang var en middelalderlig latrin.

Fundomstændighederne

Notesbogen befandt sig i en gammel affaldsbrønd eller latrin fra middelalderen, begravet under lag af organisk materiale, der paradoksalt nok har bidraget til dens bemærkelsesværdige bevarelsestand. Organisk materiale, der normalt ville forrådne, kan under de rette anaerobe betingelser overleve i hundredvis af år.

Notesbogen er lavet af pergament – bearbejdet dyrehud – og bundet i et simpelt omslag. Den er lille, beregnet til at bæres i en lomme eller taske.

Hvad indeholder den?

Teksten er skrevet på latin i en hånd, der antyder en uddannet person – sandsynligvis en munk, præst, lærd student eller embedsmand. Indholdet er fortsat under analyse, men de første gennemlæsninger peger på en blanding af:

• Notater af religiøs karakter – bibelcitater og bønner
• Praktiske notater – muligvis regnskab eller rejseinformation
• Personlige observationer – sætninger der synes at være af dagbogsagtig karakter

Hvad fortæller den om livet i middelalderen?

Selv det faktum, at notesbogen eksisterer, fortæller en vigtig historie. Notesbøger var dyre og tidskrævende at producere, og at nogen bar en rundt til daglig brug siger noget om, at vi måske undervurderer skriftlighedens udbredelse i middelalderen.

Arkæologer fremhæver, at fundet er med til at nuancere billedet af middelalderen som en ren mundtlig kultur. Skriftlig kommunikation og notering var mere udbredt end mange tror – i hvert fald i de lærde klasser.

Forskerreaktioner

"Det er et ekstraordinært fund," siger lederen af udgravningsprojektet. "Vi har haft held med at bevare teksten, og den historiske og sproglige analyse vil give os værdifulde indblik i dagliglivet for en person i Paderborn for 700-800 år siden."

Hvad sker der nu?

Notesbogen konserveres nu omhyggeligt, og en tværdisciplinær gruppe af historikere, latinister og paleografer er i gang med en fuld analyse. Resultaterne forventes offentliggjort i fagblade i løbet af de kommende år.

For os alle er det en fascinerende påmindelse om, at historien gemmer sig på de mest usandsynlige steder.